我一直對不同的教育型態懷有濃厚的興趣，因此在得知Fulbright Foreign Language Teaching Assistant Program (FLTA)後，了解到這個計畫可以讓我有機會實際觀摩美國大學的教育現場，我便毅然決然地投入申請。很幸運地，我成為了2023-2024年度的39位Fulbright FLTA之一。
於是在2023年夏末，在兩週的線上Fulbright Orientation結束後，我懷著探究的心，來到了美國華盛頓特區，展開在美國天主教大學（Catholic University of America）為期一年華語助教工作。
而對於該如何讓更多人認識自己的國家，我想是每一個傅爾布萊特交換學人都曾有過的思索。在計劃期間，除了擔任一對一課後教學工作以外，我更像是一個文化大使。每週兩次，我在人來人往的學校Pryz Hall介紹不同的臺灣文化、知識與飲食，從麥芽糖餅到花生糖，從臘八到二十四節氣。在擺攤的時候，有中文課的學生來和我聊幾句，有單純對臺灣文化好奇的人，也有曾經去過亞洲國家的學生因懷念而駐足。每一次的擺攤向別人介紹臺灣的機會，也是促進跨文化溝通的微時刻。
除了每週兩次的文化桌以外，我還舉辦每月一次的文化活動，以學生為主題，讓中文課學生成為文化大使。我在學期初即列出當學期即將舉辦的文化活動，讓中文課的學生報名有興趣的一項，而後提供學生相關的文化學習資源，以及文化活動的素材，由中文課的學生向他們的朋友介紹各項傳統文化，如包水餃、做月餅或煮湯圓等。而非常幸運地是，我們的中秋慶典被選為當年度Fulbright-Mid Year Conference的文化交流案例。
每到十一月中旬，就是Fulbright FLTA計畫的重頭戲，美國各地的FLTA會齊聚一堂，來到華盛頓特區參加一年一度的Mid-Year Conference。五十幾個國家的FLTA會在一起交流教學心得，參加文化慶典，並一同參加增能培訓工作坊。此外，我們也有與Fulbright官員共進午餐的機會，實際交流對於計畫的感觸。而在各項活動之餘，大家也會在晚餐時間一起出去吃飯，並至白宮、國會圖書館以及Smithsonian 博物館群，來一趟經典的華盛頓特區遊覽之旅。
到了下學期的時候，我們學校有一個一年一度的Global Fest，讓大家有機會介紹自己的國家與文化。因為我的奶奶是客家人，我決定以客家文化的「食」、「茶」、「藝」三個面向為題，提供手作客家麻糬、客家擂茶及美濃油紙傘DIY體驗，向大家體驗臺灣的客家文化。我也鼓起勇氣在Global Fest上，用鋼琴彈了一首改編客家採茶歌，讓大家感受臺灣客家傳統民謠風采。
我也把握難得的機會，與校內其他語言助教合作，一起舉辦了一場以音樂與詩為主軸的文化之夜。美國天主教大學另外兩位FLTA分別來自埃及與愛爾蘭，我們策畫了一系列的表演來介紹各自國家的音樂與詩。愛爾蘭語助教找了校園裡的學生們來表演愛爾蘭豎琴、木長笛以及踢踏舞，阿拉伯語助教找了學生來合唱一首阿拉伯語歌曲，並自己朗誦了一首哀悼巴勒斯坦的詩。而我也請中文課的學生一起來表演，有學生為大家朗誦了王維的〈相思〉，有位學生為大家唱了〈一翦梅〉，我則和另外一位學生一起合唱阿洛的〈Itini Itira〉，從南太平洋島嶼的連結來介紹臺灣。
在FLTA的一年裡，每一個人都有機會修習學校的四門課程。而因為想要更了解美國的教育制度，我選了四門教育相關課程，分別是Foundations of Education（教育的根本）、Educating Diverse Learners（教育多樣化的學習者）、Reading and Language Arts in Elementary School（小學閱讀與語言藝術）以及Principle and Practice of Second Language Teaching（第二外語教學與實務）。其中Foundations of Education除了讓我對美國教育的歷史、政治與哲學有初步認識外，更因為教授擁有豐富的小學教學經驗，也讓我對美國教學實務的運作有更確切的認識。而期末參訪當地雙語特許小學的安排，使我能夠在學習一整學期的教育理論後，看見美國教學現場的實際樣貌。
在工作與課餘我也把握時間透過旅遊來更認識美國，因為剛好在美國東岸，藉由地利之便，一路遊覽了華盛頓特區、費城、紐約、波士頓、以及鄰近維吉尼亞城鎮。因為剛好都是過去北美十三州的範圍，因此在遊歷個歷史景點的同時，對美國歷史的認識就這麼一點一滴完整了起來。在費城，隨意於老城區散步就可以看見傑佛遜簽下獨立宣言的房子。在波士頓的時候，我去了波士頓茶葉事件的原址，也在麻州舊州議會大廈，看到波士頓茶葉事件250週年特展，了解當時作為英國殖民地的北美十三州，如何因反對茶葉稅而展開革命的序幕。我也到了Mount Vernon參觀美國第一任總統喬治華盛頓故居，欣賞百年如一日的河岸風光。而在離開美國前三天，我和朋友心血來潮來到維吉尼亞州的Richmond一日遊，我們參觀了Patrick Henry發表「不自由，毋寧死」名言的教堂，也看到當地對於蓄奴歷史反思的車站建築。
正如每個人的旅遊史各異其趣，每個FLTA也會有不同的住宿體驗。由於我的學校並未提供宿舍，因此在美國大多數時間裡，我都住在當地天主教居所Centro Maria。Centro Maria是一個由修女們管理，專門提供三十歲以下來到特區工作或求學的女性居住，提供早晚兩餐，大家會一起吃飯、聊天，分享趣事。不過雖然是個天主教的住所，事實那裡上就像個女生宿舍，住進去的人也不一定是天主教徒。而聖誕假期間，我也和菲律賓朋友一起去Centro Maria位於德州聖安東尼的另一個據點，在聖誕夜當晚參加了一場用全西班牙語進行的聖誕夜彌撒，享用美味的烤乳豬與石榴水果氣泡飲，而道地的聖誕夜體驗也成為珍貴的聖誕回憶。
在美國一年的時間裡，我深深體認到與傳統華人文化不同的行為與思考模式，這也是反思與回看個人成長價值觀的一年。在課堂上，我看見學生很快就可以理解老師的指令，迅速行動，並在有限的時間內做出完整的報告。似乎無論是什麼樣的任務，對於他們而言都是可以解決的，而這種當責讓我印象深刻。我也注意到，校園裡瀰漫著讓人可以放心自由發揮長才的氛圍，你不必完美，只要你想要，任何地方都可以是你的舞台。
我在美國最後一個月的時候，和亞洲商業文化課的學生進行文化交流。有一次文化討論時間，我們聊到文化價值觀如何影響商業決策，話鋒一轉，我們聊及驅動我們努力的原動力。我的文化語伴談論著熱忱如何帶來卓越，而則向他分享，對我而言，似乎自己一直以來都是以恐懼為驅動力。因為擔心事情會做不好，所以會努力地去完成。
回顧我的成長過程，以恐懼作為驅動力確實讓我在體制內生存了下來，然而直到如今，我也意識到恐懼作為驅動力可能所帶來的侷限。也許害怕一件事的後果能讓我把一件事情做好，卻無法帶領我走向卓越，更無法邁向國際。不過幸運的是，在Fulbright亦師亦生的一年裡，使我有機會同時從教師及學生的角度來體驗美國的教育，讓我有機會來到美國看見這裡的學生如何無懼地為自己打造未來，而我相信這份體悟會帶領我走向視野更寬廣的未來。
我的夢想是當一個國際教育工作者，穿梭在不同國家的教學現場，為各國教育穿針引線。儘管Fulbright FLTA之旅暫時告一段落，但是作為Fulbrighter，我的旅程正要開始。回憶起華語教學研討會上執行長Nadall所述，許多Fulbrighter會在未來某一個時間點再次與Fulbright產生連結，因為Fulbright本身就是一個善的循環。能有這樣的一年在美國的教育觀察是相當珍貴的事，對我而言更是不可多得的養分，因為Fulbright，我的國際教育之路由此而蔓生開展。
